La cocina cotidiana está repleta de placeres reconfortantes, pero también de pequeños accidentes domésticos insospechados. En el verano de 2006, recién regresado de su periplo estival, nuestro columnista de cabecera, el Capitán Nemo, descubrió de la forma más dolorosa y cómica que el humilde calabacín oculta una formidable arma de defensa química:
«¿Habéis pelado alguna vez un calabacín y después lo habéis tocado?
Pues la verdad es que si no lo habéis hecho, coged antes un guante. No sé si le pasará a todo el mundo, pero de momento a mi mujer y a mí, nos afecta.»
«No se me ocurrió hacer una foto a mis manos para que viéseis cómo se pusieron, y aún cuando estoy escribiendo esto, queda algún resto de calabacín en mis manos.
La cosa está en que lo pelé con un pelador de esos que quitan muy poco la piel y no cortan, de forma que cuando había pelado un extremo de este, tenía que cogerlo por la parte recién pelada para empezar a pelar el otro extremo. Parece que se produce o bien una reacción alérgica o una intoxicación cutánea leve. Se me hincharon levemente los dedos, se resecaron, la piel superficial se escamó. Tenía la piel tirante, tirante, que por cierto parecía un alien con la mano ligeramente verde y escamosa.
A ella le pican un montón las manos, pero a mí no. Eso sí, es muy incómodo. Ante todo cabe decir que me lavé las manos varias veces, me froté con un estropajo (al principio parecía como si tuviera la mano pringosa y no pudiera quitarme ese líquido pegajoso) y hasta me di crema de manos.
Jamás pensé que una cosa tan normal como un calabacín y tan inofensivo pudiera ser tan agresivo para la piel. ¿Te ha pasado esto a ti antes? ¿Sabes algún remedio casero para evitarlo?
PD: Ya estoy de vuelta de las vacaciones. Así que agua y ajo para mí. Ea.»
La Ciencia Detrás del Fenómeno: Dermatitis por Contacto con Cucurbita pepo
La desconcertante experiencia del Capitán Nemo no era una rareza aislada, sino un fenómeno botánico y dermatológico perfectamente tipificado por la medicina conocido como dermatitis por contacto inducida por cucurbitáceas:
- El exudado defensivo de la planta: Al cortar la corteza de la Cucurbita pepo, las células epidérmicas de la hortaliza liberan una savia blanquecina rica en enzimas proteolíticas, resinas astringentes y cucurbitacinas.
- Polimerización en la piel: Al entrar en contacto con el calor y el pH de la piel humana, esta savia se seca rápidamente formando una película polimérica transparente y pegajosa. Esta película se contrae al deshidratarse, provocando la intensa sensación de tirantez mecánica («piel de alien») y posterior descamación superficial de la capa córnea que suele confundirse con quemaduras químicas.
El Remedio Infalible en la Cocina: Cómo quitar el calabacín de las manos
Frotar con estropajo solo empeora la irritación mecánica al dañar la barrera lipídica de la dermis. El truco maestro consiste en aplicar unas gotas de aceite vegetal (como aceite de oliva virgen extra o girasol) sobre las manos secas: las resinas y savia pegajosa del calabacín son liposolubles y se disuelven en cuestión de segundos, permitiendo a continuación lavar las manos suavemente con agua templada y jabón neutro sin frotar con violencia.
